Monte Oliveto Maggiore Kloster

Højt på en skovklædt tinde i Toscana ligger klostret Monte Oliveto Maggiore i ensom majestæt. Man kører herop ad den lille snoede landevej for til sidst at ankomme til det imponerende bygningskompleks. Klostret opstod i begyndelsen af 1300-tallet, da tre sienesiske adelsmænd med den hellige Bernardo Tolomei i spidsen slog sig ned på dette uvejsomme og barske sted for at hellige sig bøn og arbejde.

I 1319 blev klostret stiftet, som en underafdeling af benediktinerne. Ordenen, "olivetanerne", voksede hurtigt, og under Den Sorte Død i 1348 gjorde den sig berømt, da dens medlemmer frivilligt forlod deres sikre kloster for at hjælpe de pestramte i byerne. Bernardo Tolomei og 80 af hans ordensbrødre døde i denne forbindelse!

Med tiden vandt klostret også et stort ry gennem de mange store religiøse personligheder, der kom herfra, og i 1400-tallet oplevede ordenen den største glansperiode, da den talte ikke færre end 53 klostre og over 900 munke i hele Italien.

Fra 1400- og 1500-tallet stammer også størstedelen af klostrets imponerende bygninger og megen kunst. Klostergårdens søjlegange er således udsmykket af adskillige store kunstneres fresker, der alle skildrer forskellige episoder fra Sankt Benedikts liv.

Som så mange andre klostre oplevede også Monte Oliveto Maggiore en nedgangstid i 1700- og 1800-tallet, blandt andet som følge af skiftende regeringers anti-klerikale politik. I slutningen af 1800-tallet rejste klostret sig imidlertid på ny og huser i dag en af de største og mest aktive forsamlinger af benediktinere.

Klosterkirken er dagligt åben for besøg, og der er desuden en lille restaurant, en café og en souvenirbutik, som drives af munkene.